James Russell Mercer nació el 26 de diciembre de 1970 en Honolulu, Hawái, es el cantante, guitarrista y armoniquista estadounidense de la banda de Rock Alternativo e Indie Rock, The Shins (previamente llamada «Flake», luego «Flake Music»). Hizo la secundaria en Inglaterra y Alemania. Actualmente vive en Portland, Oregon junto con los miembros de la banda y está casado desde abril de 2006 con Marisa Kula, quienes se conocieron cuando Kula fue asignada para entrevistarlo.
El 23 de enero de 2007 Mercer comenzó a trabajar en el tercer álbum de la banda, «Wincing the Night Away» de la misma manera que comenzó los otros dos álbumes anteriores: sólo, sin la banda y sin la preocupación de que fuera un completo éxito.
En una entrevista con el periódico hawaiano The Honolulu Advertiser, Mercer habló de sus experiencias y de su tercer álbum.
El álbum se convirtió en su álbum con más ventas, debutando en la posición #2 del Billboard 200 en enero de 2007, vendiendo más de 100,000 copias en la primera semana de lanzamiento, convirtiéndose en el álbum más vendido y con las posiciones más altas que la discográfica Sub Pop jamás haya alcanzado.
