James Woods es hijo del oficial del ejército Gail Peyton Woods, fallecido en 1960, y de la profesora Martha Woods. Tiene un hermano menor llamado Michael, nacido en 1957.
A causa de la profesión de su padre, James residió en diferentes localidades estadounidenses durante su niñez y adolescencia. Tras terminar el instituto estudió Ciencias Políticas en la M.I.T., en Massachussets.
La década de los 90 le deparó películas como “Casino” (1995) de Martin Scorsese, “Nixon” (1995) de Oliver Stone, “Contact” (1997) de Robert Zemeckis, “Vampiros” (1998) de John Carpenter o “Las vírgenes suicidas” (1999) de Sofia Coppola. En este período obtuvo su segunda nominación al Oscar por “Fantasmas del pasado” (1996), un drama dirigido por Rob Reiner. La estatuilla iría a parar a manos de Cuba Gooding Jr.
Después de romper con Sarah Owen, Woods mantuvo un romance con Heather Graham, su compañera de reparto en la comedia de Michael Ritchie “El golpe perfecto” (1993). Con posterioridad sería novio de la actriz Nicolette Sheridan, a quien había conocido en el rodaje del telefilm “Indictment: The McMartin Trial” (1995), y de la intérprete Missy Crider, su co-protagonista en el telefilm “Jane’s House” (1994).
Algunos de sus últimos trabajos son “John Q” (2002) de Nick Cassavetes o “Northfork” (2003), un título dirigido por Michael Polish.
Lo último que ha filmado es la cinta de acción «End Game», donde hace de un periodista que, junto a un agente del servicio secreto de la casa Blanca, investiga el asesinato del presidente de la República. Con Cuba Gooding Jr., Angie Harmon, Anne Archer, Carsten Norgaard, Burt Reynolds y Jack Scalia.
Está claro que como malo de la función lo borda. Lo único cuestionable de su filmografía es lo mucho que le cuesta decir que no a cualquier proyecto que aparece. Con un mayor grado de selectividad, seguro estaría en las ligas mayores.
Filmografía parcial
Northfork (2004)
John Q. (2002)
Los chicos de mi vida (2002)
Final fantasy: La fuerza interior (2001)
Scary Movie 2 (2001)
Vampiros de John Carpenter (1999)
Un domingo cualquiera (1999)
Las vírgenes suicidas (1999)
Ejecución inminente (1998)
Contact (1997).
